Viele Kirchenaustritte beginnen lange, bevor irgendein Formular ausgefüllt wird. Die meisten Menschen überlegen es sich lange und gründlich, erst dann finden sie sich am Schreibtisch einer Behörde wieder, nach einem stillen, unsichtbaren, oft über Jahre hinweg geführten inneren Dialog.

Plötzlich merkt man: Es kommt der Moment, in dem die eigenen Fragen in den vertrauten Antworten nicht mehr vorkommen. Man stellt fest, dass Worte, die früher getragen haben, plötzlich leer klingen. Klar, die Rituale fühlen sich noch bekannt und vertraut an, aber sie berühren einen nicht mehr wirklich. Dazu kommt, dass die moralischen Vorgaben, die einst selbstverständlich erschienen, heute eher als Fremdkörper empfunden werden.

Der eigentliche Austritt findet deshalb häufig zuerst innerlich statt.

Viele Menschen bleiben nach außen noch Mitglied einer Kirche, fühlen sich ihr aber längst nicht mehr zugehörig. Manche gehen aus Gewohnheit noch zu Weihnachten in den Gottesdienst, andere schätzen Kirchenmusik, Architektur oder bestimmte Feste. Wieder andere möchten Traditionen in der Familie bewahren. Doch zwischen kultureller Nähe und innerer Bindung besteht ein Unterschied. Wer ehrlich hinsieht, spürt ihn.

Hinzu kommt, dass sich das Weltbild vieler Menschen verändert hat. Naturwissenschaftliche Erkenntnisse, psychologische Einsichten und ein stärkeres Bedürfnis nach persönlicher Freiheit haben das Verhältnis zu Religion insgesamt grundlegend verschoben. Was früher als unumstößlich galt, prüfen heute viele Menschen eher, sie hinterfragen und ordnen ihre Ansichten neu ein. Die Autorität einer Institution wie der Kirche allein überzeugt kaum noch. Viele möchten verstehen und nicht nur glauben, was ihnen vorgesetzt wird.

Auch das Bild von Gott hat sich in der Gesellschaft gewandelt. Vielen Kirchenmitgliedern ist die Vorstellung eines lenkenden, strafenden oder eingreifenden Gottes fremd geworden. Manche sprechen lieber von einer tieferen Ordnung, von Verbundenheit, von Sinn, von etwas Größerem, das sich nicht in alten Begriffen festhalten lässt. Andere verzichten ganz auf religiöse Sprache – ohne deshalb oberflächlich oder orientierungslos zu sein. Denn der Abschied von kirchlichen Formen des religiösen Empfindens bedeutet nicht automatisch den Abschied von Sinnsuche.

Im Gegenteil: Oft beginnt sie gerade dann neu. Menschen fragen bewusster nach dem, was ihrem Dasein Sinn verleiht. Sie fragen nach Werten, die nicht nur übernommen, sondern selbst bejaht werden. Sie suchen nach einer im Heute stimmigen Haltung, die Freiheit und Verantwortung verbindet. Kurz gesagt: Gefragt ist Spiritualität ohne Enge, anders ausgedrückt, ein gutes Leben ganz ohne klassischen religiösen Rahmen.

Dass die Kirchen Mitglieder verlieren, ist daher nur ein Teil der Geschichte. Der andere Teil lautet: Menschen verändern sich. Gesellschaften verändern sich. Und mit ihnen verändert sich auch das religiöse Bewusstsein.

Vielleicht sollte man deshalb weniger fragen, warum Menschen gehen, und mehr, wohin sie unterwegs sind. Was brauchen Menschen heute?

Wer sich mit diesen Entwicklungen näher beschäftigen möchte, dem sei das Buch Die verhagelten Kirchen von Anton Grabner-Haider empfohlen. Es beschreibt eindrucksvoll, wie sich religiöses Denken in unserer Zeit wandelt, warum alte Gewissheiten brüchig werden und welche neuen Formen von Sinnsuche daraus entstehen.